2014年诺贝尔奖奖项解读图示。资料来源：nobelprize.org 制图：果壳网

当赤崎勇（Akasaki Isamu），天野浩（Amano Hiroshi）和中村修二（Nakamura Shuji）在20世纪90年代初期用半导体中发出一道蓝光时，他们在发光技术的基础领域开启了一次转型。红光和绿光LED当时已经问世很久，但是没有蓝光LED的存在，白光灯就无法制造出来。尽管在科学界和工业界都为此付出了巨大的努力，但30年间，蓝光LED都是一项艰巨的挑战。

在其他人都失败之时，他们成功了，赤崎勇与天野浩在名古屋大学共同奋斗，中村修二则是日亚化学——德岛市一家的小公司——的雇员。他们的发明是革命性的。白炽灯泡点亮了20世纪，而21世纪将由二极管点亮。

白光二极管灯发出明亮的白光，既持久又节能。它们一直在被改进，每个电力输入单位（以瓦特计）带来的光通量（以流明计）更高，同时更高效。最近的纪录是刚刚超过300流明/瓦特，而白炽灯的效率只有16流明/瓦特，而荧光灯的效率也不过70流明/瓦特。由于全球电力的近1/4都用在照明上，LED为节约地球资源贡献良多。鉴于LED的使用寿命可达10万小时——而白炽灯只可用1000小时，荧光灯可用10000小时——照明材料的消耗也节约下来了。

在提高全球15亿无法接受电网供应的人们的生活质量方面，LED灯有着明朗的前途——由于所需的能量较低，廉价的本地太阳能就能给LED灯供能。尽管蓝光LED仅仅被发明了20年，但它已带来了一种全新的白光生产方式，我们全部人都因此受益。

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